Daleko ispod reputacije

Na dan kada su leta 2015, preko grbače moćnog Brazila, pokorili fudbalsku planetu, Nemanja Maksimović, Andrija Živković, Miloš Veljković, Milan Gajić… iščupali su samo bod u biti ili ne biti meču protiv autsajderske Makedonije i, kolo pre kraja takmičenja po grupama, ispali sa prvenstva Evrope za igrače do 21. godine. Pritajeni favoriti turnira u Poljskoj, u čijem sastavu ima i momaka pozlaćenih najsjajnijim odličjem sa EP za omladince iz 2013, ne da nisu napravili rezultatski korak više u svojim reprezentativnim karijerama već su doživeli fijasko na pragu seniorskog tima.

– Na Mundijalitu smo rešavali utakmice u zadnjim minutima, a sada je šut Živkovića za pobedu u 93. minutu završio na stativi. Stvarno šteta za ovu generaciju. Pružili smo maksimum, ali to nije bilo dovoljno za prolaz dalje. Baš smo razočarani, ali gledaćemo da se protiv Španaca dostojanstveno oprostimo od prvenstva – ne krije Marko Grujić, jedan od ključnih igrača u veznom redu, gde se jako osetilo odsustvo Sergeja Milinkovića – Savića.

Jedna lasta ne čini proleće, ali naš tim je mogao samo da ima koristi od momka čije su asistencije i golovi u dresu Lacija bili jedno od otkrića u minuloj Seriji A da mu italijanski klub nije uskratio dozvolu da s vršnjacima napadne još jedan tron. Pa opet, Srbija je i bez njega umela da drži loptu i stvara šanse u dobrom delu utakmica sa jakim Portugalcima i klincima iz bivše jugoslovenske republike, ne i da ih iskoristi. Šta više, u oba slučaja je promašivala i iz prilika koje ne smeju da se propuštaju. Zatajili su Orlići i u na polju zalaganja, jer je utisak da su ranije, kao mlađi, više „grizli“. Nisu bili ni konstantni i složni kao u selektorskoj eri Veljka Paunovića, retko smirenog i pronicljivog taktičara i pedagoga, koji je pre 24 meseca na Novom Zelandu umeo da ih spremi za svaki zadatak i obodri u svim okolnostima, bez obzira na ime protivnika i trenutni rezultat.

– U obe utakmice smo propustili mnogo šansi i onda, kako to biva, sledi kazna. Sreća nije bila uz nas, jer kako drugačije opisati onu situaciju iz 92. minuta kada je Živković uputio udarac, a lopta pogodila stativu. Da je ušla ostali bismo u igri za polufinale, ovako… Nemam šta da zamerim igračima, mnogo su hteli, mnogo su želeli, ali… – tvrdi Nenad Lalatović, mladi trener Čukaričkog, koji je dobio srpske fudbalske bisere u ruke i uspeo da ih potamni za svega nekoliko nedelja selektorskog mandata oročenog samo na ovaj šampionat.

Treći oproštaj u prvoj fazi

Samostalnoj Srbiji je ovo četvrto učešće na Evropskim prvenstvima u kategoriji fudbalera do 21. godine i treće ispadanje već posle grupne faze, jer su Orlići u Poljskoj prošli kao njihovi prethodnici 2009. i 2015. godine. Za EP 2011. i 2013. nisu se ni kvalifikovali, dok su najveći uspeh postigli 2007, kada su igrali finale.