Posle više od pola veka, odbrojavanje je počelo: „Artemis II“ spremna za poletanje ka Mesecu već u februaru

Nasin program „Artemis“ – poduhvat najavljen 2017. godine ne samo da se astronauti vrate na Mesec, već i da se na kraju uspostavi stalna lunarna baza – konačno je na korak od lansiranja svog prvog leta sa posadom, prenosi RTS.

Ova značajna misija, nazvana „Artemis II“, na putu je da poleti već u februaru. Dugo očekivani poduhvat označiće prvi izlazak astronauta van granica Zemljine orbite od poslednje misije „Apolo“ 1972. godine.

„Artemis II“ će poslati grupu od četiri astronauta – Rida Vajzmana, Viktora Glovera i Kristinu Koh iz Nase, kao i Džeremaja Hansena iz Kanadske svemirske agencije – na putovanje oko Meseca.

Ali povratak u duboki svemir nakon više od pet decenija pauze nije bez izazova. Iako se NASA u velikoj meri oslanja na iskustva stečena tokom misije „Apolo“, misije „Artemis“ će težiti daleko složenijim ciljevima koristeći neke nove tehnologije.

Kao i kod svake misije u svemir, neizvesnosti su neizbežne. I ništa nije zagarantovano.

„Najvažnija stvar na kojoj radimo – usavršavamo i usavršavamo – jeste: Kako da se nosimo sa nepoznatim?“, naveo je Džeremaja Hansen tokom konferencije za novinare u septembru.

Posada neće ponoviti putanju bilo kog od letova misije „Apolo“. Umesto toga, „Artemis II“ ima za cilj da testira i verifikuje različite sisteme i komponente svemirske letelice za posadu, nazvane Orion. Ona će obići Mesec po praćkastoj putanji osmišljenoj da vrati astronaute na Zemlju – čak i ako nešto krene po zlu i pogonski sistem kapsule otkaže.

Za razliku od misija „Apolo“ koje su ušle u nisku lunarnu orbitu, „Artemis II“ će koristiti putanju leta koja bolje odgovara dizajnu i masi Oriona. Letelica će napraviti veliku, zaobljenu petlju oko Meseca, umesto da leti u uskim krugovima bliže površini.

I dok članovi posade neće sleteti na Mesec, njihova putanja će ponuditi jedinstven pogled na našeg najbližeg nebeskog suseda.

„Mogli bismo da vidimo delove Meseca koje nikada ranije ljudsko oko nije videlo“, rekao je Koh tokom konferencije za novinare u septembru. „I učimo kako da ta zapažanja pretvorimo u opipljivu nauku.“

Misija će takođe poleteti u kontekstu geopolitičke drame, jer su tvrdi krugovi američke administracije jasno stavili do znanja da istraživanje Meseca smatraju političkim imperativom u svetlu brzog napredovanja kineskog svemirskog programa.

„Artemis II“ treba da posluži kao misija tragača, otvarajući put astronautima da slete na južni pol Meseca prvi put u istoriji krajem ove decenije.

Velika nepoznanica putovanja na Mesec

Kao i kod svake misije koja se upušta van orbite blizu Zemlje, pojedini delovi putovanja biće mučno izolovani.

Tokom 45 minuta kada budu najbliži površini Meseca, posada će biti van kontakta sa bazom na zemlji. Ali smisao povratka astronauta na Mesec je bolje razumevanje letelica i sistema potrebnih za podršku ljudskom životu i snalaženje u tako surovom okruženju.

Što se bolje razumeju ograničenja i mogućnosti, NASA će biti bliža ostvarenju svog cilja uspostavljanja stalnog lunarnog naselja gde astronauti mogu da rade i treniraju dok se pripremaju za još složenije misije – možda na Mars.

NASA ima novi put do Meseca

Kada misija „Artemis II“ poleti, posada će biti vezana u kapsuli Orion dok putuje u svemir na vrhu Nasine ogromne rakete Spejs Launč Sistem (SLS). Misija bi mogla da poleti iz Svemirskog centra Kenedi federalne agencije na Floridi već 6. februara, prema navodima Nase.

Nakon manevrisanja ka ispravnoj putanji, Orion će se odvojiti od gornjeg motora rakete SLS i početi slobodan let. Tokom nekoliko dana, Orion će preći prazninu od 385.400 kilometara između Zemlje i Meseca.

Na takvim udaljenostima, astronauti će se suočiti sa daleko oštrijim radiacionim okruženjem nego velika većina svemirskih putnika.

Astronauti koji provode vreme na Međunarodnoj svemirskoj stanici, koja kruži samo nekoliko stotina kilometara iznad Zemlje, i dalje su unutar zaštitnog omotača koji im pomaže da se zaštite od surovog svemirskog vremena koje zasipa veliki deo našeg Sunčevog sistema zračenjem. Uticaj takvog okruženja na ljudsko telo još uvek je misterija.

Nasini stručnjaci su mnogo naučili zahvaljujući prethodnim putovanjima na Mesec, ali nisu dovoljno proučili astronaute na način kako to može danas da se učini.

„Artemis II“: Nova generacija

Astronauti na misiji „Artemis II“ takođe će leteti na raketnom i svemirskom sistemu koji se značajno razlikuje od njihovih prethodnika iz „Apola“.

Iako su Orion i raketa SLS bili podvrgnuti velikim testovima tokom misije „Artemis I“, koja je preletela oko Meseca tokom probnog leta bez posade 2022. godine, NASA nikada nije testirala sisteme letelice, uključujući infrastrukturu za održavanje života, u svemiru.

Orionov toplotni štit – što je poseban premaz nanet na dno letelice koji štiti astronaute od ekstremne toplote dok se letelica vraća ka Zemlji – takođe će biti stavljen na krajnji test.

Toplotni štit je pokazao abnormalno habanje tokom testa „Artemis I“. Komadi ablativnog materijala su se pomerili dok je kapsula zaronila nazad u gustu unutrašnju atmosferu Zemlje, proces koji može zagrejati spoljašnjost kapsule na više od 2.760 stepeni Celzijusa.

Šteta nije bila katastrofalna i toplotni štit je i dalje adekvatno štitio kapsulu, ali je NASA provela više od godinu dana radeći na rešavanju problema. A performanse toplotnog štita su izazvale kontroverze i kritike oko Oriona.

„Uvereni smo da ćemo moći bezbedno da vratimo našu posadu ‘Artemisa II’“, rekla je Lakiša Hokins, vršilac dužnosti zamenika pomoćnika administratora Nase u Direkciji za razvoj misije istraživačkih sistema.

Sledeći džinovski skok

Astronauti sa misije „Artemis II“ neće biti ni blizu pasivnih putnika tokom svog desetodnevnog putovanja.

Na brodu sa četiri člana posade biće mnoštvo alata koji se mogu koristiti za procenu njihove kognicije, sna, stresa, imunih odgovora i kardiovaskularnog zdravlja.

Mali čipovi sa tkivom ljudskih organa takođe će biti smešteni na brodu i prikupljati podatke o tome kako tela astronauta mogu reagovati na okruženje dubokog svemira.

Konačno, niz inicijativa za lunarnu nauku koje se mogu koristiti čak i bez sletanja na površinu Meseca imaće za cilj da poboljšaju Nasino razumevanje stenovitog, opasnog terena.

„Dok Orion bude prolazio pored druge strane Meseca – strane koja je uvek okrenuta od Zemlje – posada će analizirati i fotografisati geološke karakteristike na površini, kao što su udarni krateri i drevni tokovi lave, oslanjajući se na svoju opsežnu geološku obuku u učionici i na mestima sličnim Mesecu na Zemlji“, navodi se u saopštenju svemirske agencije.

„Ova vrsta informacija otkriva geološku istoriju područja i biće ključna za prikupljanje kada astronauti sa misije ‘Artemis III’ budu istraživali površinu.“