Počinje plej-of NBA lige: Mogu li Denver i Nikola Jokić do šampionskog prstena?

Nakon odgranog plej-ina dobili smo imena svih učesnika doigravanja, a borba za šampionski prsten biće nikada neizvesnija.

U priči za titulu imamo nekoliko favorita, ali i par potencijalno veoma neugodnih timova koji bi hteli da pomrse račun onim već viđenjima za Veliko finale.

Istok

(1) Klivlend – (8) Majami

Ekipa Klivlenda je pomalo iznenađujuće zauzela prvo mesto na Istoku. Uoči sezone malo ko je verovao da je to moguće, ali je trener Keni Etkinskon sklopio jednu izrazito zanimljivu, ali i ozbiljnu ekipu. Tim predvode zvezde Donovan Mičel, Ivan Mobli, Darijus Garland, Deandre Hanter i Džeret Alen koji zapravo igraju izuzetnu timsku košarku, a pomoć imaju i od Maksa Štrusa i Krega Portera. Ipak, imaju i nekih povreda u svom timu, pa će biti interesantno videti kako će se snaći u seriji. Njihov protivnik će biti Majami koji je u doigravanje ušao trijumfom nad Atlantom.

(4) Indijana – (5) Milvoki

Ovo je možda i derbi prve runde plej-ofa Istočne konferencije, a oba tima imaju problema sa povredama. Verovatno će ishod serije odlučiti upravo to koja će se ekipa bolje reagovati na problem koji ih je zadeseio. U prvoj utakmici serije gotovo sigurno neće igrati Halibarton, Džekson i Sijakam u ekipi Indijane, dok sa druge strane nećemo videti Lilarda, Lopeza i Simsa, dok je upitan najbolji igrač tima Adetonkupo. Ovo je serija koja bi veoma lako mogla da ode u sedam utakmica, a ono što bi moglo da je krasi su brojni „brejkovi“.

(2) Boston – (7) Orlando

U ovoj seriji je veliki favorit Boston, a i uopšteno govoreći u Istočnoj konferenciji. Tim iz Masačuseca ima veoma jak roster predvođen zvezdama Džejsonom Tejtumom, Derikom Vajtom i Kristapsom Porcingisom, a nekoliko bitnih igrača ima problema sa povredama (Braun, Horford i Holidej). Ipak, veruje se da će Holidej i Horford biti spremni za prvu utakmicu serije. Orlando je do ove serije stigao iz plej-ina i istina je da tim sa Floride igra zanimljivu, pa čak i atraktivnu košarku, ali se čini da preko Bostona neće moći dalje.

(3) Njujork Niksi – (6) Detroit Pistonsi

Niksi imaju velika očekivanja od ovog plej-ofa, a želja im je da odu što dalje, možda i do samog kraja Istočne konferencije. Nasuprot njima stoji ekipa Detroita koja je možda i jedno od najprijatnijih iznenađenja lige ove sezone. Niksi sada u odnosu na prethodnu sezonu imaju jednog vrhunskog košarkaša u svojim redovima, Karla Entoni-Taunsa, koji je došao u trampi za Džulijusa Rendla u poslu Njujorka i Minesote i koji bi mogao značajno da unapredi igre ove ekipe u postsezoni. Zato izabranici Toma Tibodoa imaju velika očekivanja od doigravanja pa Detroit ne bi trebalo da predstavlja veliki problem za njih.

Zapad

(1) Oklahoma – (8) Memfis

Oklahoma je tim koji je imao najbolji učinak na Zapadu u regularnom delu sezone i tim koji je možda igrao i najbolju košarku tokom većeg dela sezone. Njihov cilj je jasan, a glasi: plasman u Veliko finale. Put do borbe za titulu će biti posut „trnjem“, ali čini se da izabranici Mark Degnolta imaju mogućnost da to i urade. Predvodi ih fantastični Šej Gildžes-Aleksander koji igra možda i MVP sezonu, a prate ga brojni saigrači jer Oklahoma zaista igra timsku košarku. Sa druge strane Memfis polaže nade u sjajnog plejmejkera Dža Morenta, kao i u izvrsnog odbrambenog igrača Džarena Džeksona. Tu su još i veoma visoki centar Zek Idi, kao i Desmond Bejn, Santi Aldama i Mervin Begli.

(4) Denver – (5) Los Anđeles Klipersi

Definitivno jedan od derbija prve runde plej-ofa. Najava ove utakmice bi mogla da izgleda i ovako: Nikola Jokić protiv kvarteta Klipersa (Harden, Lenard, Zubac i Bogdanović). Seriju bi mogli da odluče upravo Džamal Marej, Eron Gordon, Kris Braun, Rasel Vestbruk i Majkl Porter Džunior jer bez njihovog velikog doprinosa Denver teško da može da izbaci moćne Kliperse koji su regularni deo sezone završili sa skorom 9-1. Jokić će po svemu sudeći nastaviti da flertuje sa tripl-dablovima, ali Klipersi imaju „dužu“ klupu i sam neće moći da ih dobije. Veliki doprinos Klipersi imaju i od Normana Pauela, Krisa Dana, Bena Simonsa i Derika Džonsa, tako da tim Tajrona Lua jeste u izvesnoj prednosti u ovoj seriji. Tim iz Kolorada je usled nekoliko vezanih poraza u finišu sezone smenio trenera Majkla Melouna i generalnog menadžera Kalvina Buta, a od te šok terapije Jokić i drugovi su vezali tri pobede. Videćemo da li će u istom ritmu nastaviti i u plej-ofu.

(2) Hjuston – (7) Golden Stejt

Hjuston je jedno od najprijatnijih iznenađeja NBA lige. Tim Ime Udoke niko nije video pri samom vrhu Zapada nakon odigrane 82 utakmice, ali Alperen Šengun i drugovi su mnoge ljubitelje košarke poprilično iznenadili. Veteran Fred Vanvlit, te mladi Džejlen Grin su velika snaga tima iz Teksasa uz Šenguna, dok je za odbranu zadužen Dilon Bruks. Takođe velika pomoć stiže i od Amena Tompsona i Stiva Adamsa, a upravo bi pod košem Hjuston mogao da ostvari ključnu prednost u ovoj seriji. Sa druge strane mora da se dobro čuva fantastičnog šutera Stefa Karija, a bitnu ulogu u napadu imaće i Džimi Batler i Drejmond Grin. Izvesna pomoć bi mogla da im stigne i od Kevina Lunija, Badija Hilda i Brendana Pozemskog.

(3) Los Anđeles Lejkersi – (6) Minesota

Još jedan derbi prve runde plej-ofa u kojem ćemo videti da li Minesota može da odbrani tandem Luka Dončić – Lebron Džejms i napadački potencijal koji sa sobom donose Rui Hačimura, Ostin Rivs i Dorijan Fini-Smit. Za zaštitu reketa će se pobrinuti Džejlen Hejs, mada on ima problema sa povredom. Sa druge strane Minesota se oslanja na tandem Majk Konli – Entoni Edvards, a veliku snagu tima čine i Džulijus Rendl, Rudi Gober, Naz Rid i Džejden Mekdenijels. Minesota nije isti tim kada je na parketu ili na klupi Rudi Gober. Sa Goberom u ekipi to je jedna od najboljih odbrana u NBA ligi, dok je sušta suprotnost kada je on van igre. Tada ta dobrana ide do nivoa osrednjosti i sigurno će Lejkersi te minute kada je francuski centar na klupi maksimalno eksplatisati kako bi pokušali da stvore značajniju rezultatsku zalihu pre njegovog ponovnog povratka u igru. Možda će se ova serija svesti i na sudar dve istinske zvezde pred kojima je blistava budućnost, Luke Dončića na jednoj i Entonija Edvardsa na drugoj strani, i ko u tom direktnom okršaju odnese pobedu mogao bi da pomogne svom timu da ode u polufinale Zapada.