Između politike i sporta

Pod poslednjim natpisom osvojila je olimpijsko zlato u kategoriji do 52 kilograma pobedivši u finalu Italijanku Odete Đufridu.
– LJudi, a naročito deca na Kosovu, gledaju me kao heroja. Pokazala sam im da čak i posle rata, čak i pošto smo preživeli rat, oni mogu da ostvare nešto ako to žele. Ako žele da budu olimpijski šampioni, mogu, iako dolaze iz male, siromašne zemlje – kazala je Majlinda Keljmendi, koja je predvodila osmočlani tim Kosova na prvim Olimpijskim igrama.

Na prethodnim OI 26-godišnja džudistkinja iz Peći nastupala je za Albaniju. Godinu dana kasnije, pošto je IJF priznao Kosovo, Keljmendijeva je osvojila svetsko zlato u Riju pod zastavom Kosova, da bi na narednom šampionatu sveta u Rusiji opet morala da menja ime zemlje na opremi jer domaćin nije priznavao Kosovo. Pod oznakom IJF odbranila je svetsku titulu.

Majlinda Keljmendi počela je da trenira džudo u osmoj godini u rodnom gradu kada je u njoj veliki talenat prepoznao Driton Kuka, šestostruki prvak bivše zemlje koji nikada nije stigao do olimpijskog nastupa pošto se pokrajina Kosovo povukla iz Jugoslovenskog olimpijskog komiteta 1992. pre Igara u Barselonu gde je trebalo da se takmiči. Sa karijerom koja je prekinuta u 20-im godinama, Kuka je svoje neostvarene snove hteo da prenese na devojčicu u kojoj je rano prepoznao buduću olimpijku.
Na klackalici između politike i sporta stajale su ne samo pojedinačne karijere Keljmendijeve i Kuke već i njihova međusobna saradnja. Sa titulom svetske juniorske prvakinje iz 2009, mladoj džudistkinji su počele da stižu ponude drugih zemalja da se takmiči pod njihovom zastavom. Priznanje koje po sopstvenim rečima u tom trenutku nije imala od kosovskih zvaničnika, i pritisak teške materijalne situacije u porodici vukli su je na jednu stranu. Na drugoj je bio trener koji joj je rekao – ako odeš, neću poći sa tobom i neću te podržati.
U međuvremenu Kosovo su priznale sportske organizacije, uključujući i Međunarodni olimpijski komitet 2014. godine, a 26-godišnja džudistkinja postala je na Kosovu „naša Majlinda Keljmendi“, prva zlatna olimpijka.