Da li je Valerij Zalužni budući predsednik Ukrajine?

Tim potpredsednika SAD Džej Di Vensa bio je na vezi i želeo je da zakaže poziv sa Valerijem Zalužnim, ukrajinskim ambasadorom u Velikoj Britaniji i bivšim vrhovnim komandantom vojske.

Potpredsednik SAD je bio ključan u izazivanju konfrontacije između Trampa i Zelenskog u Ovalnoj sobi, sa svoje pozicije na susednoj sofi, piše Gardijan. Sada su Vens i drugi u Trampovom okruženju očigledno ispitivali moguće alternative „problematičnom“ Zelenskom.

Vensov tim je „pokušavao raznim diplomatskim i drugim kanalima“ da stupi u kontakt sa Zalužnim, rekao je jedan od tri izvora sa kojima je razgovarao Gardijan. Zalužni je, nakon konsultacija sa šefom kabineta Zelenskog, odbio da primi poziv.

Ovaj događaj oslikava političku napetost kojom se Zalužni kretao od kako ga je Zelenski smenio sa mesta vrhovnog komandanta vojske prošlog februara i poslao ga u London.

Sa jedne strane, navikao da radi u okviru stroge vojne hijerarhije, Zalužni ostaje veran vladi kojoj služi.

Sa druge strane, mnogi – kako kod kuće, tako i u inostranstvu – vide ga kao prirodnog sledećeg predsednika Ukrajine i podstiču ga da pokrene političku kampanju.

Ovaj izveštaj zasniva se na razgovorima sa nekoliko ljudi bliskih Zalužnom, kao i političkih insajdera, diplomata i drugih sa direktnim saznanjima o opisanim događajima.

Većina njih su tražili anonimnost zbog osetljivosti teme. Mnogi detalji se prvi put objavljuju javno.

U Ukrajini nije zakazano nijedno izborno glasanje, jer je glasanje zakonski i tehnički nemoguće dok je u državi ratno stanje.

Čak ni najžešći protivnici Zelenskog u zemlji ne podržavaju održavanje izbora sada, a od neuspelog susreta u Ovalnoj sobi, odnosi sa Trampom su se takođe poboljšali. Prošle nedelje, ukrajinski predsednik je ponovo boravio u Beloj kući u mnogo srdačnijoj atmosferi.

Ipak, svi u Ukrajini znaju da će politika pre ili kasnije ponovo doći na red. A kada se to desi, ankete pokazuju da je Zalužni, koji je predvodio uspešno odbijanje ruskog naleta na početku rata, jedini kandidat koji bi mogao ozbiljno da ugrozi Zelenskog.

Zalužni nikada javno nije iskazao političke ambicije i odbija gotovo sve zahteve za intervjue. Njegov tim pažljivo upravlja njegovim javnim nastupima u Londonu kako bi izbegao događaje na kojima bi mu mogla biti postavljena nezgodna pitanja.

Ipak, konstantno pristižu politički ‘hodočasnici’ u ukrajinsku ambasadu, smeštenu u vili blizu Holland Parka, zapadni London, da ponude usluge, izraze podršku ili pokušaju da naslute da li general ima planove da se kandiduje.

Među tim posetiocima bili su ukrajinski poslanici, aktivisti civilnog društva, predstavnici bogatih biznismena, pa čak i diskreditovani bivši Trampov savetnik Pol Manafort, koji je posetio Zalužnog nudeći svoje usluge kao politički konsultant za bilo koju buduću izbornu kampanju. Zalužni je odbio ponudu.

Još jedan čest posetilac bio je Andrij Jermak, moćni šef kabineta Zelenskog. Na jednom sastanku u novembru prošle godine, rekao je izvor upućen u događaje, Jermak je predložio Zalužnom da se zvanično pridruži predsedničkom političkom timu, kako bi zajedno nastupili pred buduće izbore.

Zalužni je odbio, ali je ipak obećao lojalnost, barem do određene mere. Izvor kaže da je Zalužni Jermaku obećao da neće javno kritikovati Zelenskog dok traje rat, i takođe dao uveravanja da neće prirediti predsedničkom kabinetu nikakva neprijatna iznenađenja.

„Ako odlučim da želim da uđem u politiku, prvo ćete to čuti od mene, privatno“, rekao je Zalužni Jermaku.

Do sada, Zalužni nije iznosio takav stav mada raste uverenje u Kijevu da se priprema za političku trku. General je suzdržan čak i u privatnim razgovorima sa bliskim saradnicima o svojim planovima, ali mnogi pretpostavljaju da samo čeka pravi trenutak da se uključi.

„Izabrao je najpametniju taktiku,“ rekao je Volodimir Fesenko, politički analitičar iz Kijeva. „Konačnu odluku doneće u poslednjem trenutku, neposredno pred izbore.“

Zalužni je imao 48 godina kada ga je Zelenski u julu 2021. imenovao za vrhovnog komandanta, što je iznenadilo većinu vojne vrhuške, uključujući i njega samog.

„Zalužni je bio hrabar i ambiciozan komandant, ali je takođe bio pomalo šaljivdžija, poznatiji po tome što je zeznuo svoje vojnike nego što ih je disciplinovao,“ napisao je novinar Sajmon Šuster u biografiji o Zelenskom.

Upravo je taj njegov lični, nekonvencionalni duh privukao Zelenskog, bivšeg komičara i glumca, koji je  postao predsednik dve godine ranije.

Nekoliko meseci nakon što je Zalužni imenovan, Rusija je počela da gomila trupe duž granice. Administracija Bajdena je javno upozoravala da Vladimir Putin može planirati punu invaziju na Ukrajinu.

U mesecima između tih prvih američkih upozorenja u oktobru 2021. i invazije u februaru 2022, Zalužni je često forsirao intenzivnije pripreme za mogući ruski napad. Međutim, Zelenski je bio nesiguran da li je pretnja invazijom stvarna, i smatrao je da bi čak i ako jeste, prekomerne pripreme izazvale paniku među stanovništvom i mogle dati Rusima izgovor za invaziju.

Na sastanku Saveta bezbednosti Ukrajine 22. februara, Zalužni i tadašnji ministar odbrane Oleksij Reznikov govorili su u prilog uvođenja vanrednog stanja, dok je Zelenski još brinuo o stvaranju panike. Na kraju, savet je glasao za manje rigorozne mere. Rusija je izvršila invaziju dva dana kasnije.

Ove razlike u pripremama za rat, koje su uglavnom bile u privatnim razgovorima i zasenjene Zelenskim herojskim otporom nakon početka invazije, mogle bi ponovo doći u fokus ukoliko dođe do izbornih sukoba između njih dvojice.

Kada je invazija počela, Zelenski je u početku prepustio vojnu strategiju svom komandantu, dok se on sam fokusirao na mobilisanje međunarodne podrške Kijevu.

Zelenski je postao međunarodni simbol ukrajinske otpornosti dok je Zalužni stekao kultni status u zemlji kao ratni heroj.

Međutim, kako se sukob produžavao, tenzije između njih dvojice su rasle. Gotovo svaki strateški sastanak završavao je neslaganjem. Takođe, u predsedničkom timu je rasla zabrinutost zbog Zalužnijeve popularnosti, što su pokazivale tajne interne ankete. Izgleda da je on razvijao nedodirljiv, mitski status.

Do februara prošle godine, Zelenski je imao dovoljno. Nakon meseci spekulacija, smenio je Zalužnog i najavio da ga šalje u London kao ambasadora, tvrdeći da vojska treba ubrizgavanje novih ideja.

„Ovo nije stvar imena, a još manje politike“, rekao je predsednik objašnjavajući odluku tada. Malo ko mu je poverovao. Ali Zalužni je prihvatio nove zadatke mirno. Tokom privatnog sastanka, dvojica muškaraca su se rastala u toplom duhu, a Zalužni je čak pozirao za fotografiju sa Zelenskim da pokaže da nema loših odnosa. To je bio poslednji put da su imali zajednički susret.

Kada je Zalužni stigao u London, britansko rukovodstvo je shvatilo da će ovaj novi diplomatski odnos zahtevati pažljivo rukovođenje.

Mnogi visoki zvaničnici su tokom rata postali bliski sa Zalužnim i njegovim timom, ali su shvatili da bi njegovo uključivanje u vojne planerske diskusije moglo da naljuti administraciju Zelenskog i pokaže nepoštovanje prema Oleksandru Sirskom, Zalužnjevom nasledniku na mestu šefa vojske.

„Doneta je odluka da, uprkos mnogim toplim ličnim vezama, odnos bude resetovan na tradicionalniji diplomatski odnos, koji vodi Ministarstvo spoljnih poslova“, rekao je jedan britanski zvaničnik odbrane.

Za Zalužnog, koji je proveo prve dve godine rata u produženom stanju adrenalinskog umora i nedostatka sna, novi život u Londonu bio je čudan prelaz. Objavljivao je selfije sa suprugom sa stanica metroa i tokom šetnji pored Temze.

Par je čak pravio povremene izlete u pozorište, uključujući i posetu predstavi Barcelona uoči Božića, sa Lily Collins u glavnoj ulozi. Neobično intenzivna bezbednosna provera zgrade pre izvođenja navela je osoblje da pretpostavi da će neko iz kraljevske porodice doći, rekao je izvor iz pozorišta. Nastala je zabuna kada je tajni VIP par stigao, a niko ih nije prepoznao.

Kod kuće fotografije iz njegovog novog života nisu uvek dobro prihvaćene. Nedavna melankolična crno-bela fotosesija za Ukrainian Vogue izazvala je talas sarkastičnih memova.

Ipak, Zalužni je ostao u kontaktu sa mnogim komandantima vojske i prati borbene aktivnosti sa sigurnih video ekrana u svojoj kancelariji, koji emituju uživo snimke sa bojišta.

„Valerij Fedorovič je napustio rat, ali rat nije napustio Valerija Fedoroviča“, rekao je jedan saradnik, koristeći Zalužnjevo puno ime.

U privatnim razgovorima, Zalužni nije potvrdio da planira da uđe u politiku, ali je dopustio da spekuliše o platformi koju bi mogao da ponudi ukoliko se odluči na taj korak. Oni koji su mu bliski kažu da bi se predstavljao kao čvrst ratni vođa koji bi ukrajinskom narodu obećao „krv, znoj i suze“ u zamenu za spas nacije, kanališući Vinstona Čerčila.

U jednom privatnom razgovoru rekao je: „Ne znam da li će ukrajinski narod biti spreman za to, za ove teške politike.“

Nakon što je Tramp u februaru ponizio Zelenskog u Ovalnom kabinetu, ukrajinski predsednik je odleteo u London da sa Kir Starmerom osmisli strategiju za popravku odnosa. Situacija je izgledala sumorno, a neki u američkoj administraciji javno su razmatrali mehanizme kojima bi mogli da zamene ukrajinskog predsednika.

„Ne znam da li ćemo ikada moći ponovo da sarađujemo sa Zelenskim“, rekao je republikanski senator Lindzi Grejem, javno sugerišući da Zelenski treba da podnese ostavku. Nedugo zatim, Vensova kancelarija je pokušala da uspostavi poziv sa Zalužnim.

Za Zalužnog, bez obzira na eventualne nesuglasice sa Zelenskim, stajanje na stranu Trampovog tima protiv sopstvenog predsednika nije dolazilo u obzir. Sreo se sa Zelenskim na aerodromu u Londonu i objavio na svojim društvenim mrežama fotografiju dvojice muškaraca kako se rukuju.

„Put pred nama neće biti lak, ali zajedno ćemo prevazići svaki izazov“, napisao je. To je bio demonstrativan pokazatelj jedinstva u jednom od najtežih trenutaka Ukrajine od početka pune invazije.

„Mnoge njegove pristalice nisu razumeli zašto je to učinio,“ rekao je izvor blizak Zalužnom. „Ali to je bila njegova principijelna pozicija: Ukrajina je ponižena i moramo biti ujedinjeni.“

Ova opreznost počela je da frustrira neke protivnike Zelenskog u Kijevu, koji smatraju da Zalužni nudi njihovu najbolju šansu za političke promene. „On je vojnik, razume kako se primaju naredbe i radi unutar strukture, ali ne zna kako se politički manevriše,“ rekao je bivši visoki zvaničnik, koji se nada da će nagovoriti Zalužnog da se kandiduje.

„Pravi lider bi prihvatio Vensov poziv, morao bi da pravi poteze. Ali kako ga ubediti?“

Drugi izvor, koji poznaje Zalužnog i takođe je bivši visoki zvaničnik, rekao je da bi general bio previše oprezan da bi pokrenuo političku kampanju protiv Zelenskog.

„Ne verujem u bitku dva Z-a, to bi bilo katastrofa za zemlju i mislim da on nije spreman na to. Tako da mislim da bi se kandidovao samo ako bi Zelenskog mogli da uvere da se povuče,“ rekao je izvor.

Prošlog meseca, Zalužni je stigao u Kijev na šestodnevni samit ukrajinskih ambasadora. Izaslanici su slušali govore Zelenskog i vojnih lidera, i posetili oblasti blizu linije fronta u Zaporožju. Za većinu diplomata to je bio retki neposredni uvid u rat koji će preneti svojim zemljama domaćinima. Za Zalužnog, povratak na front kao deo diplomatske misije morao je biti gotovo nadrealan doživljaj.

„Bio je prijateljski nastrojen, ali oprezan,“ rekao je još jedan ambasador koji je bio prisutan. „Videlo se da je nepoverljiv prema ljudima koje nije lično poznavao, nije znao ko je na kojoj strani.“

Nakon samita, Zalužni je ostao u Kijevu još nedelju dana i imao brojne sastanke sa raznim političkim i društvenim ličnostima. Pojavile su se glasine da je konačno počeo da sondira članove budućeg političkog tima.

Ljudi oko njega demantuju da su razgovori bili o politici. „On je mnogo puta rekao da dok traje rat, moramo raditi na spašavanju zemlje, a ne razmišljati o izborima, i to se nije promenilo,“ rekla je Oksana Torop, bivša novinarka BBC-a, sada savetnica za medije Zalužnog. „Razgovara sa mnogim ljudima o odbrani i bezbednosti, ali to nema veze sa izborima,“ dodala je.

Na pitanje da li predsednički kabinet vidi Zalužnog kao političku pretnju, Zelenskijev pomoćnik Mihajlo Podoljak je rekao: „Zalužnog predsednik vidi kao deo tima, kao ambasadora u važnoj zemlji… U svakom slučaju, trenutno nema stvarnog političkog procesa.“

A šta će biti kad se ti politički procesi ponovo pokrenu, kad god to bilo? „Nisam spreman da kažem šta bi se tada dogodilo i kako bi različiti ljudi mogli da se ponašaju,“ rekao je Podoljak. „Sve je vrlo nepredvidivo.“