Džejms Nejsmit: Sveštenik koji je izumeo košarku

Iako su za Nejtsmita roditelji imali u planu svestenički poziv i studije teologije, on je imao širu sferu interesovanja. Po želji roditelja završio je teologiju, ali i studije umetnosti. Dok je studirao, intenzivno se bavio i sportom, a bio je posebno uspešan u američkom fudbalu.

Seli se u američki grad Springfild gde inspirisan fudbalom završava i Fakulet fizičkog vaspitanja. Od 1895. Nejtsmit zapoćinje karijeru kao profesor na Univerzitetu u Kanzasu, na kom je kasnije bio i direktor.

Profesor Nejsmit, radeći sa svojim studentima, fudbalerima koje je i trenirao, dolazi na ideju da osmisli novu igru koja bi zamenila fudbal u zimskom periodu. Ovo su počeci igre nazvane basket ball, što u bukvalnom prevodu znači – korpa za loptu.

Nejsmit bi podelio svoj fudbalski tim u dve grupe, na kraju sale postavio dve korpe na podu i rekao igračima da im je zadatak da jajoliku fudbalsku loptu ubace u korpu. U košarkaškim analima, zabeleženo je da je igra u početku bila vrlo gruba, a pravila gotovo da nisu postojala.

Nejtsmit je vremenom unapređivao koncept igre i činio ju je logičnijom i pristupačnijom. Korpa je podignuta, na dnu je napravljena rupa što je pojednostavilo igru.

Više nije bilo neophodno penjanje po merdevinama za svako vađenje lopte, posle postignutog pogotka.

Prema nekolicini izvora, košarkaška tabla za koju je pričvršćen obruč izmišljena je slučajno. Naime, postavljena je kao odbrana od gledaoca koji su sa balkona ometali ulazak u lopte korpu. Igrači su, međutim, odmah shvatili da je uz tablu mnogo lakše postići koš. Tako je počela nova era ovog sporta – šut od table.

U decembru 1891, nova igra je zvanično demonstrirana gledaocima, te se ova godina uzima za godinu nastanka košarke.

Već kroz mesec dana, održana je i prva košarkaška utakmica u kojoj je učestvovalo 18 Nejtsmitovih studenata. Zabeleženo je da je izvesni Vilijam R. Čejs ostvario prvi koš u istoriji novog sporta.

Na univerzitetu je zatim 1895, odigrana prva utakmica između dva koledža: Minesota Stejt pobedila je Hemlajn sa 9:3.

Godine 1897. organizovano je prvo prvenstvo u Sjedinjeim Američkim državama pod okriljem američke atletske unije, kada počinje svojatanje novog sporta o raznim manje ili više srodnim federacijama i organizacijama.