Grupa B – Nemačka prvi favorit, Hrvatska za petama

Kada se pogleda sastav grupe B, odmah je očigledno da je reprezentacija Nemačke tu glavni favorit i da bi njihovo eventualno nekvalifikovanje u narednu fazu bilo ravno katastrofi. Selekcija koju ovoga puta sa klupe predvodi Joakim Lov na prošlom EP potpuno je podbacila i takmičenje završila već posle prvog kruga, međutim, na prethodnom SP održanom baš u Nemačkoj osvojili su treće mesto i tako na najbolji način potvrdili svoj povratak u vrh svetskog fudbala. Zvezde tima svakako su Mihael Balak i Miroslav Klose, ali ne treba zaboraviti ni ostale „pancere“ koji su sjajno uigrani i kompaktni. Najvećeg konkurenta u prvoj fazi takmičenja Nemci će imati u selekciji Hrvatske, koja je na fantastičan način odigrala kvalifikacije za predstojeći EURO zauzevši prvo mesto u grupi, ispred Rusije i Engleske. „Kockastima“ su davane male šanse za plasman na EP, ali Slaven Bilić je sjajno ukomponovao ekipu, čiju okosnicu čine igrači koji danas igraju u najjačim ligama Evrope i ne treba sumnjati da su im i apetiti porasli i da se sigurno neće zadovoljiti pukim učešćem na EP. Setimo se i 1998. godine i SP u Francuskoj, kada su bili treći, a na takmičenje su došli praktično kao potpuni autsajderi. Upravo su ove dve selekcije glavni favoriti za prolaz dalje. Što se tiče Poljske, ovaj nacionalni tim je prvi put obezbedio mesto na završnoj smotri EP, imaju solidnu ekipu u kojoj praktično osim Euzebijusa Smolareka nema prave zvezde, ali su igrama u kvalifikacijama pokazali da zaslužuju mesto među 16 najboljih selekcija Starog kontinenta i sigurno da iz prikrajka priželjkuju neko iznenađenje. Austrija je kao jedan od domaćina turnira automatski izborila plasman na EP, ali očekivati nešto više od njih zaista je nerealno i oni su možda zapravo i jedini pravi autsajderi na čitavom turniru. Njihov selektor, doduše, jeste najavio mogućnost prolaska u četvrtfinale, ukoliko njegovi puleni osvoje bar četiri boda protiv Hrvatske i Poljske, ali sudeći prema kvalitetu i realnom stanju stvari, ta mogućnost više spada u domen naučne fantastike nego jave. Sa druge strane, Hrvati su uvereni u svoj prolaz, a selektora Bilića jedino malo brine slaba efikasnost u pripremnim mečevima, što je pre svega prouzrokovano povredom Eduarda da Silve od pre par meseci, ali ne treba sumnjati da će „vatreni“ i taj segment igre dovesti do maksimuma kada za to bude potrebe.