CSKA favorit iz senke

Većina košarkaških stručnjaka smatrala je da će odlasci Erazema Lorbeka, Terensa Morisa, Nikosa Zizisa, a naročito vrhunskog stručnjaka Etorea Mesine, biti nenadoknadiv gubitak, pogotovo ako se u obzir uzme činjenica da uprava nije angažovala pojačanja u skladu sa njihovim renomeom.

Prosečne partije u uvodnom delu Evrolige, bledunjava izdanja centarske linije i uspavanost bekova, primorale su vodeće ljude ruskog giganta da naprave izvesne korekcije u sastavu. Nakon prve faze takmičenja angažovan je Papa Mensa Bonsu, dok su iskusni igrači predvođeni Ramunasom Šiškauskasom zaigrali znatno bolje.

Kako je sezona odmicala, igra CSKA poprimala je obrise moderne košarke. Zoran Planinić, Trajan Lengdon i Džon Robert Holden preuzeli su odgovornost. Lopta je brže cirkulisala u fazi napada, prodori su bili učestaliji, dok je saradnja sa centarskom linijom postala znatno konkretnija. Trener Jevgeni Pašutin odlučio je da na poziciji centra pruži šansu Saši Kaunu, momku koji je studirao na Kanzas univerzitetu i koji nije imao iskustva igranja u evropskoj košarci. Na prvi pogled, ruski centar izgleda veoma nezgrapno. Nedovoljno dobru koordinaciju pokreta, kao i očajan šut sa distance, Kaun je nadoknadio velikom borbenošću, odličnom fizičkom pripremljenošću i solidnom leđnom tehnikom. Može se slobodno reći da je upravo on prikovao Sokolova za klupu, dok je Mensa Bonsu dobio mnogo manje prostora u igri. Za razliku od ranijih sezona, lišeni usluga Matijaša Smodiša zbog povrede, „armejci“ nisu želeli da angažuju proverenog košarkaša na mestu krilnog centra, već su uz prekaljenog Viktora Krijapu šansu ukazali Sergeju Voronceviču, koji je sasvim pristojno iskoristio priliku. U konkurenciji Žalgirisa, Unikahe i Prokoma, Rusi su se sasvim dobrom igrom domogli prvog mesta, tako da će u četvrtfinalu u sistemu 2-2-1 imati prednost domaćeg terena. Poslednja pobeda protiv Žalgirisa pokazala je da se Pašutinovi izabranici nalaze u konstantnoj formi i da sa pravom konkurišu ne samo za mesto na fajnal-foru, već i za titulu prvaka Evrope.