Upravo sam video nekoga ko je bio veliki kao đavo: Može li Jokić da se osveti Minesoti i spreči ranu eliminaciju Denvera?

Iako su ga Nagetsi draftovali sada već daleke 2014. i prvih par godina proveli bez plasmana u doigravanje, od sezone 2018/19 kada su tamo ušli, pa sve do danas nisu imali ovakav problem.

Nakon četiri odigrane utakmice izabranici trenera Dejvida Adelmana gube sa 3:1 od Minesote Timbervulfsa i na pragu su ispadanja.

Za prolaz u drugu fazu plej-ofa će im trebati pravo čudo, odnosno skor 3/3 u ovoj sedmici.

Nagetsi su se dva puta vratili iz zaostatka od 3:1 u seriji od 2020. godine (oba puta u sezoni 2019/20 protiv Jute Džeza, pa odmah potom i protiv Klipersa), dokazujući da su više nego sposobni za takve preokrete.

Ali, sa njihovim MVP-jem koji se muči u igri protiv Rudi Gobera i njihovim trenerom koji se bori sa medijima, put ka povratku sada izgleda još teži.

Ipak i potencijalni potpuni preokret možda neće poprimiti epitet epski s obzirom na to da je tim iz Mineapolisa ostao bez dve zvezde tima do kraja doigravanja – Dontea Divinćenca i Entonija Edvardsa.

Ipak, kako igra Denver na početku ove serije pitanje je da li i tu pomoć mogu da materijalizuju do kraja.

Denver je u svakoj utakmici serije u kojoj je izgubio pošteno stresirao svoje navijače.

Zapravo, ni ne zna se koja je njihova najslabija partija u ovogodišnjem doigravanju.

Da li je to bila ona druga u kojoj je ekipa Nikole Jokića ispustila 19 poena prednosti iz prvog poluvremena, ili pak utakmica broj tri u kojoj je srpski centar šutirao 7/26, a Džamal Marej 5/17 iz igre ili ova poslednja u kojoj smo videli pravi potop franšize iz Kolorada.

U njoj se Divinćenco povredio na samom početku prvog poluvremena, a Edvards na samom kraju istog i kada se činilo da bi Denver mogao da dođe do brejka, četa Adelmana primila je čak 62 poena u drugom poluvremenu i u potpunosti se slomila pred naletom protivnika.

Da stvar bude gora po njih, rezervista Ajo Dosunmu postigao je rekordnih 43 poena ušavši sa klupe (od toga 5/5 za tri poena), što je bio njegov najbolji učinak u nekoj plej-of utakmici.

Poraz je bio posebno frustrirajući ako se zna da se napad Denvera toliko mučio, šutirajući samo 18,8% iz igre u poslednjoj četvrtini, dok je klupa Minesote dominirala rezultatom 76-16.

Trener Denvera Dejvid Adelman je poraz u četvrtoj utakmici prvenstveno povezao sa šutom, napomenuvši da su njegova dva najbolja igrača, Nikola Jokić i Džamal ​​Marej, šutirali 6/24 iz igre u drugom poluvremenu.

Međutim, kritike se protežu dalje od samog šuta.

Denver se mučio da parira fizičkoj igri i produktivnosti Minesote sa klupe, a frustracija među navijačima raste zbog Adelmana.

Mnogi se pitaju da li trener u svojoj prvoj punoj godini na klupi slavne franšize može da napravi neophodna prilagođavanja tokom igre ili čak da vodi tim uopšte.

Ti stavovi javnosti ga očigledno ljute, pa je odjednom prasnuo na konferenciji za medije nakon četvrte utakmice serije.

– Ne zanima me šta pišete. Zaista me ne zanima – rekao je Adelman i dodao:

– Znam šta tim oseća. Znam šta su osećali pre utakmice. Narativ mi nije važan. Znam kako se grupa oseća. I znam da u nama nešto postoji – zaključio je Adelman, piše yahoo sports.

Koliko je alarmanta situacija u Denveru najbolje svedoči nasrtaj Nikole Jokića na Džejdena Mekdenijelsa koji je položio loptu u koš protivnika 2,1 sekundu pre kraja kada je već sve bilo rešeno.

Igrači oba tima su se umešali, pre nego što se sve smirilo, a cela situacija je bila završena isključenjima Jokića i Džulijusa Rendla iz Minesote, a kazne su ubrzo bile poznate.

– Dao je koš kada smo prestali da igramo. Videli ste šta se desilo. Ne kajem se. Nisam to uradio da bih „raspalio“ svoju ekipu – rekao je Jokić.

Mekdenijels, koji je začinio ovu seriju posle druge utakmice izjavom da je Denverov tim pun „loših defanzivaca“, rekao je kasnije da ne zna šta mu je Jokić rekao tokom sukoba.

– Upravo sam video nekoga ko je bio veliki kao đavo – rekao je Mekdenijels.

Upitan zašto je postigao koš kada je već sve bilo gotovo, Mekdenijels je kazao da je još bilo vremena na satu.

– Sat je i dalje radio, pa sam mogao da postignem koš – rekao je on.

I više nego jasno je da je strateg Minesote Kris Finč fantastično pripremio ekipu za prvu rundu plej-ofa.

Denver ne može da parira proitvniku u brzini, a ni u kontakt igri, a gubi i psihološki rat proitv njih.

Minesota je fizičkom smislu izuzetno nezgodna ekipa po Denver.

Jokić nema prostora za lake poene, šut za tri ih je u potpunosti izdao pa nema prostora ni za asistencije, a Rudi Gober ga je nadskakao na obe strane parketa.

Minesota u napadu igra raznovrsno, efikasno i pre svega lepo za oko.

U napadu najpre traže da napadnu pik sa Jokićem i Marejem, a ako to ne prođe pokušavaju brzim prodorima da dođu do samog obruča.

Na taj način teraju igrače Denvera da uđu u problem sa faulovima, ako primarno ne dođu do lakih poena.

Sa druge strane u igri Nagetsa ništa ne funkcioniše.

Eron Gordon je vidno povređen i od njega tim nema prevelike koristi, dok su se u potpuno sivilo uklopili Tim Hardevej Džunior, Kristijan Braun, Spenser Džouns i Kameron Džonson.

Ovo su teška vremena za Nagetse.

Džamal ​​Marej je izašao iz svlačionice bez razgovora sa medijima, a Jokić nije bio raspoložen da pruži bolju sliku o sukobu pred kraj utakmice koji je rezultirao njegovim i Rendlovim isključenjima.

Nagetsi su ponavljali poznatu stvar: Bili su na ivici eliminacije i ranije.

Ali ovaj put se ne osećaju isto i ne izgledaju isto.

I osim Adelmana, koji je ostao nepokolebljiv da je Denver blizu preokreta serije, ne zvuči kao da mnogi u svlačionici zaista veruju u to.

Adelman je rekao da u vremenima poput ovih, „iskreni razgovori“ moraju da se vode u svlačionici.

To se dogodilo 2020. godine, kada su Nagetsi dva puta prevazišli zaostatak od 3:1 i pobedili u serijama protiv Džeza i Klipersa i prošle sezone kada je Denver prevazišao zaostatak od 2:1 i ponovo savladao Kliperse.

– Mislim da je to samo ekstremna iskrenost – rekao je Adelman o onome što je naučio iz tih iskustava.

– To su iskreni razgovori… jer to je sve što imate, ljudi u (svlačionici). Postoji milion priča, ljudi pišu priče, postoje društvene mreže, postoje sve te gluposti. Ali, suština je u nama u sobi.

Do sada, suština je da je Minesota bila bolja. Mnogo bolja. Odbrana je bila elitna, posebno od strane Mekdenijelsa, čije duge ruke i elastične noge nisu dale Mariju ni malo prostora u igri „jedan na jedan“.

U ovoj seriji, Jokić prosečno postiže 25 poena, 14,5 skokova i 7,8 asistencija, ali šutira samo 39 odsto iz igre i pogodio je pet od 27 trojki. Takođe je prosečno gubio četiri lopte po utakmici.

– Prosečno – rekao je Jokić kada su ga mediji pitali da proceni svoju igru.

Kasnije, kada su ga pitali čemu pripisuje svoju osrednju igru, zasluge je pripisao Goberu.

– To je pomalo od svega. Znate, ne šutiram baš dobro, posebno za tri poena, a znate, Rudi dobro radi svoj fizički posao. Testira sudije, otežava šuteve – rekao je Jokić posle druge utakmice serije.

– Znate, on je zaista dobar defanzivac. I ne samo on, igraju veoma dobro… veliki su, dugi, visoki, spretni, trostruki, guraju vas, tako da… Mislim da sam odgovorio.

I tu je problem. Adelman je odlučan da se drži ideje da će Nagetsi na kraju pogađati šuteve. Bili su najbolji u regularnom delu sezone NBA lige po poenima (122,1 po utakmici), procentu šuta za tri poena (39,6) i drugi po procentu šuta iz igre (49,6). Ali u ovoj seriji, Nagetsi šutiraju 40 odsto iz igre i 28,5 odsto za tri poena. Neki od tih promašaja bili su iz otvorenih pozicija, ali većina je napravljena pod pritiskom ili iz neugodnih uglova. Denver ne gubi toliko ovu seriju koliko je Minesota dobija svojom odbranom, piše The Athletic.

Ovo je zapanjujući razvoj događaja za tim Nagetsa koji je konstruisan da napravi duboki prodor u plej-ofu nakon leta u kojem su dovedena brojna pojačanja.

Tokom većeg dela sezone, Nagetsi su izgledali kao kandidat za titulu.

Njihova dubina im je omogućila da prebrode povrede nekoliko ključnih igrača, a tim je igrao svoju najbolju košarku pred plej-of, pobedivši u 12 utakmica zaredom, a zatim i u prvoj utakmici serije protiv Minesote.

Štaviše, samopouzdanje i ponos sa kojima se ovaj tim nosio od osvajanja titule 2023. godine izgleda da su napukli. Gordon, koji se vratio nakon što je propustio treću utakmicu i mučio se sa povredom lista 23 minuta, rekao je da Nagetsi još uvek pate od poraza od 119:114 u drugoj utakmici kod kuće, kada su izgubili prednost od 19 poena u prvom poluvremenu.

– Neverovatno je frustrirajuće samo razmišljati o drugoj utakmici – rekao je Gordon. – To je težak deo pokušaja da se opustimo i fokusiramo na sledeću utakmicu, ali nije lako znajući da smo dozvolili da nam prilika isklizne iz šake.

Kristijan Braun je, bez ikakvog povoda ili pitanja takođe pomenuo drugu utakmicu kada su ga novinari pitali šta je bilo najteže u trećem porazu u seriji protiv Minesote.

– Sve to. Samo gubitak od 3:1, osećaj da si upropastio drugu utakmicu – rekao je Braun i dodao.

– Bio je to težak poraz za nas, ali sada ništa ne možete da uradite povodom toga. Moramo da pobedimo tri utakmice zaredom. Doveli smo sebe u lošu poziciju. Moramo da se borimo.

Denver se sada suočava sa mogućom eliminacijom u petoj utakmici kod kuće, a ona je na programu u utorak ujutru u 04.30 časova po srednjeevropskom vremenu.