Kako samo nekoliko hiljada birača na severozapadu Engleske može da „sruši“ Kira Starmera: Lokalni izbori koji bi mogli da odrede budućnost britanske politike

Izborna jedinica Meikerfild u severozapadnoj Engleskoj danas vanredne izbore kako bi izabrala novog poslanika u parlamentu. Kandidat Laburističke stranke Endi Burnhem – lokalni političar koji sada obavlja funkciju gradonačelnika šire oblasti Mančestera – favorit je za pobedu. Ukoliko pobedi, obećao je da će osporiti nepopularnog premijera Ujedinjenog Kraljevstva Kira Starmer za vođstvo stranke i premijersku funkciju.

Kada je Politiko pitao stanovnike Meikerfilda šta je najgore u životu u toj oblasti dok su se pripremali da učestvuju u možda najvažnijim vanrednim izborima u skorijoj istoriji, većina je davala isti odgovor – saobraćajne gužve.

„Treba nam više ulaganja u grad“, rekao je Piter Kejn, lokalni mesar u Ešton-in-Meikerfildu. „Saobraćajni sistem ka centru grada jednostavno ne može da izdrži.“

Saobraćaj je samo jedan primer onoga što mnogi britanski birači vide kao pad kvaliteta života, za koji smatraju da su odgovorni političari. Ovi izbori dolaze u trenutku širokog razočaranja britanskih birača, koji su umorni nakon decenije političkih previranja posle Bregzita. Od 2016. godine, u zemlji su opšti izbori održani tri puta i izabrano je šest premijera, od kojih je jedan ostao na funkciji samo 49 dana.

Kir Starmer je na vlasti manje od dve godine, ali beleži jedan od najnižih rejtinga među britanskim liderima u istoriji, a njegova Laburistička stranka pretrpela je niz istorijskih poraza na regionalnim i lokalnim izborima.

Nekoliko visokih ministara napustilo je kabinet Kir Starmera u znak protesta zbog njegovih neuspeha, ali Endi Burnhem je najistaknutiji među potencijalnim kandidatima koji bi mogli da uđu u bilo koju trku za njegovu zamenu. Ipak, prvo mora da bude ponovo izabran u parlament, a na biračima u Meikerfildu je da odluče da li će Burnhem dobiti tu šansu.

Kako ovi birači gledaju na svoj život, kao i na Burnhema, ključno je za njegove izglede.

„Radim kao medicinska sestra u zajednici“, rekla je Rebeka Ogden, koja obilazi pacijente po njihovim domovima širom oblasti. „Između jedne i druge posete mogu da izgubim čitavu večnost u putu.“

„Bolton roud je ponekad katastrofa“, objasnila je druga žena koja radi u lokalnom supermarketu. Zamolila je da ostane anonimna jer se plaši reakcije poslodavca. „Kad god se pojave problemi, sve se potpuno zaguši.“

Neposredno pre devet sati ujutru, tokom kišnog radnog dana, dok stanovnici odlaze na posao i u školu, razmere problema postaju jasne. Vorington roud na jugu Eštona zakrčena je automobilima, kombijima i sporim nizom teških teretnih vozila koji se teško probijaju kroz uske gradske ulice ka i od autoputa M6 i drugih glavnih puteva u blizini.

Zagušena putna mreža je problem svuda, naravno. Ali u Meikerfildu ima posledice za veći procenat ljudi nego u proseku. Prema anketnim partnerima Public First za POLITICO, ova oblast je 14. od 575 izbornih jedinica u Engleskoj i Velsu po procentu stanovnika koji voze automobil ili kombi na posao.

Preopterećeni putevi u Eštonu simbol su sistema koji mnogi u regionu vide kao izraz ekonomskog i političkog poretka koji ih je izneverio tokom poslednjih deset godina ili duže.

Bez obzira koja stranka je na vlasti u Vestminsteru, stanovnici Eštona smatraju da im se kvalitet života pogoršao dok su cene svakodnevnih troškova – od namirnica do brze hrane i kirije – naglo porasle tokom visoke inflacije u poslednjih pet godina.

Birači u Meikerfildu se žale da su bolnice preopterećene; da ljudi koji dolaze u zemlju ilegalno dobijaju bolju negu iako ne plaćaju porez; da policija više ne brine o lokalnom kriminalu; da su bande tinejdžera „podivljale“; i da su političari u Londonu previše zauzeti sopstvenim interesima da bi radili za dobro zemlje. Prema njihovom mišljenju, niko u Vestminsteru ne mari za severne gradove poput njihovog.

Osećaj da su nepravedno zarobljeni u suštinski pokvarenom sistemu, poput vozača u saobraćajnoj gužvi, oblikuje stav birača u ovom kraju. Jedna Politiko-Pablik frst fokus grupa prošle nedelje pokazala je da učesnici osećaju da su ih uzastopne vlade izneverile i da su očajni za promenom iako nisu preterano optimistični da će je biti.

I, kao i u mnogim drugim teško pogođenim malim gradovima širom Engleske, to je dovelo do podele i cinizma prema politici.

„Tužno je što smo u zemlji koja je sada podeljena“, rekao je Kejn, mesar iz Eštona. „Svađamo se oko imigracije, svađamo se oko troškova života, i zašto svi ti političari nisu nešto uradili pre nego što je došlo do ovoga?“ Rekao je da očekuje da će vanredni izbori u četvrtak doneti značajan „protestni glas — jer je svima dosta.“

Politika se seli na sever

Lokalni izbori su tokom proteklog meseca pretvorili inače uspavan gradić u žarište britanske politike, sa posetama gotovo svih velikih TV kuća, kao i redovnim dolascima visokih političara iz vlade i opozicije.

„Glasajte za Endija za nas“ najčešći je slogan kampanje Endij Burnhema, koji se može videti u prozorima kuća, na uličnim plakatima i širom zatvorenog paba Kros kiz. Drugi slogan glasi: „Glasajte za Endija, glasajte za nadu“.

U kampanji se, neuobičajeno za britansku politiku, na promotivnim materijalima često pojavljuje crtani lik kandidata u stilu „memova“, koji prikazuje njegov prepoznatljiv izgled – majica ispod sakoa, velike crne naočare i frizura nalik Britpop zvezdi.

Burnhemov politički brend daleko je veći od same nepopularne stranke koju predstavlja. Njegovo obećanje je da će brige stanovnika severa preneti direktno u London i sam ih rešiti kada postane premijer.

U gotovo svakom drugom trenutku u poslednjih stotinak godina, Burnhemov zadatak u Meikerfieldu bio bi lak. Izborna jedinica ima oko 76.000 birača, a Laburistička stranka je tu — i u njenim prethodnim oblicima — držala mesto neprekidno od 1906. godine. Međutim, sada je nacionalistička desnica, u vidu Reformske stranke Ujedinjenog Kraljevstva koja je osnovana pre pet godina, a koju predvodi Najdžel Faraž, ostvarila značajne dobitke u tom području u protekloj godini.

U trci za pažnju uz crvene i žute plakate Burnhea nalaze se i svetloplavi plakati Reformske stranke, kao i zastave unije nove stranke koja se odvojila od Reformske, Obnoviti Britaniju.

Okrug ima jedan od najtradicionalnijih britanskih demografskih profila koji se može zamisliti. Prema podacima iz popisa iz 2021. godine, 94 st odstoanovništva Meikerfielda je „belog britanskog“ porekla (prosek u Engleskoj i Velsu je 76 odsto) dok se 64 odsto stanovnika izjasnilo kao hrišćani – što je šesta najviša stopa među svim izbornim jedinicama u Engleskoj i Velsu, gde je prosek 46 odsto.

Izbori su raspisani nakon što je aktuelni laburistički poslanik Džoš Sajmons podneo ostavku kako bi dao šansu Endiju Burnhemu da postane poslanik da bi mogao da izazove Kiar Starmera u borbi za vođstvo stranke.

Međutim, Meikerfild je bio problematičan izbor. Zapravo, među svim parlamentarnim mestima u oblasti Velikog Mančestera, kojom Burnhem upravlja kao gradonačelnik, Meikerfild je pojedinačno najnepovoljnija izborna jedinica za njegove izglede u direktnoj borbi laburista protiv Reformske stranke Ujedinjenog Kraljevstva.

Prema nedavnom MRP istraživanju agencije Pablic frst, kada se posmatra isključivo partijska podrška (bez navođenja Burnhema kao kandidata laburista), Reformska stranka je u Meikerfildu vodila ispred laburista sa 41,4 odsto prema 24,5 odsto.

Analiza Pablik frstaa pokazala je da uključivanje Burnhema kao imenovanog laburističkog kandidata značajno povećava šanse stranke, ali samo do približno 50-50 verovatnoće pobede protiv Reformske stranke (pri čemu Reformska stranka i dalje ima blagu prednost u udelu glasova). Odnos snaga se možda u međuvremenu pomerio u Burnhemovu korist, ali to nije izvesno i niko ne isključuje iznenađenje.