Pronađeno još 50 tela

Ovo su požari sa najvećim brojem žrtava od „nedelje pepela“ 1983. kada je poginulo 75 ljudi. Više od 500 ljudi je povređeno,više od hiljadu objekata uništeno i 365.000 hektara rastinja izgorelo, rekao je australijski premijer Kevin Rad. Kako spasilačke ekipe napreduju kroz uništeno područje moguće je da se još poveća bilans nastradalih, upozorili su nadležni. „Mi napredujemo od puta do puta, od kuće do kuće“, rekao je jedan zvaničnik države Viktorija. Spasilački timovi koji ulaze u nastradale gradove nailaze na izgorela tela na putevima ili u automobilima što ukazuje na neuspele pokušaje bega od stihije koja je dodatno pojačana vetrovima od 100 kilometara na sat, rekordnom vrućinom i sušom.

Premijer Rad je izrazio ogorčenje na mogućnost da su neki od požara izazvani namerno i rekao pred parlamentom da se tu „jednostavno radi o zločinu velikih razmera“. Cela opustošena zona, koja uključuje više od 20 gradova severno od Melburna, proglašena je „mestom zločina“, izjavila je Kristina Nikson, komesar policije države Viktorija, najavljujući početak „Operacije Feniks“. Formirana je i grupa od oko sto istraživača koja većtraga za piromanima. Jedan 31-godišnjak i jedan dečak od 15 godina uhapšeni su pod sumnjom da su izazvali dva odvojena požara.

Kasnila upozorenja i evakuacija

Australijski zvaničnici brane svoj odgovor na požare u kojima je toliko ljudi nastradalo ističući da su vremenske prilike bile toliko ekstremne da je bilo skoro nemoguće izbeći katastrofu. Oni su ipak rekli da mora da se revidira sadašnja politika o tome što se dozvoljava ljudima da sami odluče da li će se evakuisati ili ostati u svojim domovima. Uprkos tome, u medijima u Australiji je većpočelo prozivanje odgovornih da su morali da u ugroženim oblastima sprovedu obaveznu evakuaciju, a navode se i argumenti da su u nekim područjima kasno stigla upozorenja i uzbune.