Pušio sam na treningu, isto kao i danas: Žarko Paspalj o Gregu Popoviću i tuči košarkaša Partizana

San Antonio je želeo da se Popović oprosti titulom sa timom koji bi predvodio Viktor Vembanjama, ali je pre tri nedelje doživeo moždani udar i uprkos nadi da će se, ipak, vratiti na klupu on je poručio: ”Iako je moja ljubav i strast prema igri ista, odlučio sam da se povučem sa mesta trenera”.

Zvuči kao fraza, ali je malo prostora da se pobroji šta je sve osvojio i postigao u košarci i van nje, ali ne može se preći preko toga da je rođen pre 76 godina u Čikagu, od oca Srbina i majke Hrvatice, da je studirao i počeo trenersku karijeru na vojnoj akademiji i da je pet puta osvojio šampionski prsten sa San Antoniom.

„I’m no longer coach. I’m El Jefe.“

Gregg Popovich pic.twitter.com/AxVxqKTqzX

— The Sporting News (@sportingnews) May 5, 2025

O slavnom treneru za Danas je pričao njegov nekadašnji igrač Žarko Paspalj.

– Došao sam na mala vrata u San Antonio jer sam bio Evropljanin. Nisam bio na draftu i uzeli su me kao slobodnog igrača. Greg me pronašao na nekom turniru koji sam igrao sa reprezentacijom. Pošto je služio vojsku u Evropi imao je ogromno znanje o evropskoj košarci i video da ne igraju samo Amerikanci košarku. Uočio je da ima talentovanih nacija i igrača koji mogu da dođu u NBA. Prvo su draftovali pokojnog Dražena i Divca, a kad im se to učinilo kao pogodak, onda su odlučili da vide koga još ima. Od svih tih ljudi koji su nastupali za našu reprezentaciju nešto se Popoviću svidelo kod mene. Dao mi je instrukcije kako to tamo funkcioniše, a što se mene tiče bio sam u momentu karijere kad sam bio svestan da mogu da idem dalje, a to je bio NBA. Rekao mi je da ako sam spreman za saradnju, San Antonio bi bio zainteresovan da dođem. Nisam se puno premišljao, cela ta priča je trajala dva meseca. Tako sam se ja pokupio, bez da znam išta, a najmanje engleski jezik i otišao u Ameriku – kaže Paspalj za Danas.

Da li je istina da ste pušili tokom treninga? Navodno, to je bio jedan od razloga zbog čega vam tadašnji trener nije pružao priliku da igrate.

– Živa istina, isto kao i danas, ništa se tu nije promenilo. Greg je tada bio pomoćnik i nije imao ingerencije kao u poslednjih 30 godina. U tom momentu glavni trener, bez obzira na to što sam na treninzima bio dobar, opravdavao je moje neigranje kroz tu glupu priču o cigaretama, što, po mom mišljenju, nije bio problem. Ja sam došao kao najbolje krilo Evrope, nisam tamo pao s Marsa. Onim što sam pokazivao na treninzima mislim da sam zaslužio više od neigranja. Cela godina je prošla u iščekivanju, nezadovoljstvu, ali sam puno napredovao i fizički i tehnički i to mi je mnogo pomoglo po povratku u Evropu – kaže Paspalj, a zatim dodaje:

– Moje mišljenje je da je San Antonio najbolja organizacija u NBA, podsećaju na porodicu. Tamo ima ljudi koji su po 40 godina u klubu. Vratio sam se zato što nisam igrao, na mojoj poziciji je bio Šon Eliot koji je draftovan na visokoj poziciji, međutim, smatrao sam da treba da igra onaj koji je bolji na treningu. Nije bilo tako, ali za njega mogu da kažem da je divan čovek i da je kasnije više puta igrao ol-star utakmice. Bio sam 30 odsto snažniji posle jedne sezone provedene u Americi, a da sam ostao još tri mogu da zamislim šta bi bilo.

Da li je Greg Popović znao da ste zemljaci?

– Tada ga to nije zanimalo. Ipak, u jednom trenutku, puno kasnije, osetio je potrebu da sazna svoje poreklo i onda se radilo na tome da se utvrde njegovi koreni. Mi smo 2011. godine bili zajedno u Crnoj Gori i nikad nisam video da je bio toliko raspoložen i da se toliko smejao, a on ima tipičan crnogorski humor. Bilo je pitanje iz kog je mesta i ispostavilo se da je od Jabučanina, blizu Cetinja. Popovići su se okupljaju svake godine i Gregu su uputili poziv, ja sam mu preneo, on im se javio i to je bio zaključak njegove životne priče. Njegov deda je otišao u Ameriku, otac mu se rodio kao Amerikanac, a majka mu je Hrvatica, što smo pominjali kroz šalu. Zanimljivo je da se seća da mu je majka kad je bio mali pekla palačinke. On je jedan poseban čovek mimo svega što je uradio u košarci, pravi dasa.

Paspalj: Šta su košarkaši Partizana tražili u gradu u četiri ujutru?

Paspalj se u razgovoru osvrnuo i na nedavni incident u kojem su učestvovali košarkaši Partizana i koji je postao predmet tužilaštva, kao i velikog interesovanja javnosti.

– Čim se nešto desi u četiri ujutru postaviš prosto pitanje – šta su oni tamo radili u to doba? Sve posle toga, da li je tuča, da li te je zaustavila policija zato što si pio ili nešto treće je samo nivo onoga što loše može da se dogodi. Nema veze da li su bili provocirani ili nisu, a jesu. Momci su se branili, nisu oni maltretirali druge, ali niko više ne postavlja pitanje uzroka – kaže legenda srpske košarke, a zatim dodaje:

– Osnovno pitanje je to da kao profesionalac živiš od košarke, dobijaš novac, dozvoljeno ti je da izađeš u grad do nekog određenog vremena. Ili, ako se desi da si u četiri ujutru u gradu moraš da budeš u nekoj jazbini gde te niko neće videti. Beograd je selo, nema mogućnosti da ih neko neće videti.

Koliko u tom događaju postoji odgovornost kluba?

– Ja bih to postavio drugačije – ako su igrači koji su bili u provodu videli da to može da preraste u nešto loše, kako se nisu setili da pozovu nekog iz kluba da pošalje patrolu policije. Bili bi kažnjeni jer su ostali u gradu do tog doba. Uplašili su se verovatno kazne, a ono što se desilo je mnogo gore – zaključio je Paspalj.